Innovation in tourism: the role of regional innovation systems

Esta tese tem como principal objetivo analisar as características, a importância e o papel da inovação territorial em turismo e o seu impacto no desenvolvimento dos destinos. Consiste num estudo multidisciplinar suportado numa exaustiva revisão da literatura sobre temas como desenvolvimento, inovação e modelos de inovação territorial. Com base nas principais conclusões de natureza conceptual, considerou-se o modelo dos sistemas regionais de inovação como o mais adequado para aplicação ao sistema turístico, e a constituição de redes como estruturas fundamentais para a sua operacionalização. A partir desta abordagem teórica, foi desenvolvido um quadro conceptual para a análise da inovação sistémica no sector do turismo. Esta abordagem permitiu a definição de um conjunto de hipóteses, as quais foram testadas através dos resultados da parte empírica da tese. Foram desenvolvidos dois estudos empíricos distintos, mas complementares nas regiões do Douro e de Aveiro. O primeiro teve como objetivo inquirir empresas turísticas, enquanto o segundo foi dirigido a instituições regionais com intervenção no sector do turismo ou na inovação. Os resultados obtidos conduziram a importantes conclusões sobre o desempenho das empresas e regiões em termos de inovação, os padrões de networking desenvolvidos no âmbito de processos de inovação, a importância do conhecimento existente nas regiões e os fatores específicos das mesmas para a inovação em turismo, a perceção das empresas turísticas sobre o ambiente de inovação e o seu contributo para a evolução e para o sucesso dos destinos turísticos. A tese recorre a uma abordagem quantitativa que inclui estatística descritiva e indutiva e ao método da análise de redes (sociometria). A combinação de métodos levou a importantes conclusões sobre a inovação em turismo, com uma focalização especial no que a relaciona com os sistemas regionais de inovação. As conclusões permitem avançar com um conjunto de implicações e sugestões para futuros projetos de investigação sobre o tema, bem como para a gestão dos destinos turísticos, uma vez que contribui para um maior e mais aprofundado conhecimento do fenómeno da inovação em turismo desenvolvida a nível regional. Os resultados demonstram que diferentes regiões apresentam sistemas regionais de inovação distintos. Assim, não existe um modelo único que possa ser aplicado indistintamente em todas as regiões. Contudo, as conclusões apontam para a existência de padrões e práticas que aperfeiçoam o seu funcionamento, aumentando o desempenho ao nível da inovação, bem como a competitividade global do destino.

This thesis analysis the characteristics, importance and role of tourism innovation developed at territorial level and its impact on destination development. It is a multidisciplinary study based on an extensive literature review on development, innovation and territorial innovation models. Grounded on the main conceptual findings, the model of regional innovation systems is considered to be the most adequate for the tourism system, and the networks as important structures for its operationalisation. From this theoretical approach, a framework for the analysis of tourism innovation systems is developed, and several hypotheses are advanced and tested through the analysis of the results from the empirical part of the thesis. Two distinct but complementary empirical studies are conducted in the regions of Douro and Aveiro. The first is directed at tourism firms and the second to regional tourism organisations and innovation institutions. The results gathered allow unveiling important conclusions on the innovative performance of tourism firms and regions, the networking patterns developed within innovation processes, the importance of regional knowledge and regional specific factors for tourism innovation and the perception of tourism firms regarding the innovation environment and the contribution of innovation in the evolution and success of tourism destinations. The thesis makes use of a quantitative approach including descriptive and inductive statistics and social network analysis methods (sociometry). The combination of methods brings important insights on tourism innovation, with a special focus on regional tourism innovation systems. It allows advancing implications and suggestions for future research on the topic and for tourism destinations’ management, as it contributes to a better and in-depth understanding of the phenomenon of interactive tourism innovation at regional level. The results highlight that different regions present distinct regional innovation systems and thus there is no single inflexible framework to be applied to all tourism destinations. There are, however, conclusions that indicate that specific patterns and practices improve their functioning, increasing innovation performance and overall destination competitiveness.

Doutoramento em Turismo