Selénio e a importância para o organismo humano

O selénio (Se) é um micronutriente essencial para o crescimento, desenvolvimento e normal metabolismo dos animais, incluindo o ser humano. É parte integrante de um conjunto de proteínas, as selenoproteínas, com ação antioxidante (protegendo as membranas celulares contra danos dos radicais livres), envolvidas no metabolismo das hormonas da tiróide, na regulação do crescimento e viabilidade celular, nas funções do sistema imune e na reprodução. É introduzido na dieta alimentar (principalmente nas formas de selenometionina e selenocisteína) através das plantas, e de produtos que delas derivam, que assimilam os compostos de selénio presentes no solo. Uma vez que a quantidade de selénio existente nos solos é muito variável, o teor nos alimentos vai depender da sua origem geográfica e, por consequência, a ingestão de selénio varia entre regiões e países. Baixos níveis de selénio estão associados a um declínio na função imune e problemas cognitivos. A deficiência de Se pode também ocasionar problemas musculares e cardiomiopatia. Concentrações reduzidas foram observadas em indíviduos com crises epiléticas e também em casos de pré-eclampsia. A deficiência de selénio pode também desenvolver-se durante a nutrição parenteral. Atualmente, a Dose Diária Recomendada (DDR) é de 55 μg/dia para homens e mulheres adultos e saudáveis. No entanto, existem evidências clínicas de que a ingestão em doses superiores (200-300 μg/dia) pode ter um papel benéfico na prevenção de alguns tipos de cancro e doenças cardiovasculares, na melhoria da resposta imunológica, como neuroprotetor e na fertilidade. O Se desempenha um papel importante na fertilidade masculina, sendo necessário na biossíntese da testosterona e na formação e normal desenvolvimento dos espermatozóides. Em mulheres grávidas o Se, ajuda a prevenir complicações antes e durante o parto e promove o normal desenvolvimento do feto. Como antioxidante o selénio vai combater os danos provocados pelos radicais livres, impedindo que estes exerçam o seu papel prejudicial no organismo. Sendo o sistema imunológico muito suscetível aos danos provocados pelo stress oxidativo, o Se vai exercer efeitos benéficos combatendo os danos por ele causados. Relativamente à capacidade viral, não é possível saber com exatidão qual a quantidade de Se necessária ou concentração ideal no plasma para evitar a ocorrência e desenvolvimento de infeções virais. No entanto, sabe-se que tem um efeito benéfico em pacientes HIV positivos e em indivíduos infetados com o vírus da hepatite (B ou C) contra a progressão para o neoplasia de fígado. Em teoria, a nível cardiovascular, este elemento pode exercer um efeito protetor, embora alguns estudos epidemiológicos não tenham mostrado uma associação clara entre o risco cardiovascular e os níveis selénio. A nível cerebral o Se vai atuar como neuroprotetor, prevenindo o aparecimento de patologias como demência e doença de Alzheimer. Apesar destes indicadores, a maioria dos países europeus, incluindo Portugal, regista uma deficiente ingestão de selénio por parte da população. A suplementação poderá constituir uma opção para garantir os níveis nutricionais recomendados e/ou ser utilizada com o objetivo de prevenir algumas doenças e o envelhecimento. No entanto o selénio pode também ser tóxico se ingerido em excesso, estando a dose máxima admissível fixada em 400 μg/dia. A intoxicação por selénio é chamada selenose e os sintomas comuns incluem: hálito a alho, distúrbios gastrointestinais, perda de cabelo, descamação das unhas, danos neurológicos e fadiga. Assim, atualmente acredita-se que enquanto indivíduos com baixo nível de Se podem obter benefícios da suplementação, esta pode ser prejudicial aqueles com valores normais ou elevados.

Selenium (Se) is an essential micronutrient for growth, development and normal metabolism of animals, including humans. It is part of a set of proteins, selenoproteins with antioxidant properties (protecting cell membranes from free radical damage) involved in the metabolism of the thyroid hormones, in the regulation of cell growth and viability, in the immune system functions and reproduction. It is introduced in the diet (mainly in the form of selenomethionine and selenocysteine) through the plants, and products derived from them, which assimilate the selenium compounds presentin the soil. As the quantity of selenium in the soil is very variable, the amount in food will depend on their geographical origin and, consequently, selenium intake varies widely between countries and regions. Low levels of selenium are associated with a decline in the immune function and cognitive problems. Se deficiency can also cause muscle problems and cardiomyopathy. Reduced concentrations were observed in individuals with epileptic seizure and also in cases of preeclampsia. Selenium deficiency can also develop during parenteral nutrition. Currently, the Recommended Daily Allowance (RDA) is 55 μg/day for an healthy adult men or women. However, clinical evidence point that the intake of higher doses (200- 300 μg/day) may have a beneficial role in preventing certain types of cancer and cardiovascular diseases, improving the immune response, as a neuroprotective agent and also fertility. Se plays an important role in male fertility, being necessary in the biosynthesis of testosterone and formation ans normal development of sperm. In pregnant women Se helps to prevent problems before and during labor and promote the normal development of the fetus. As an antioxidant selenium will fight the damage caused by free radicals, preventing them from exerting their detrimental role in the body. Being very susceptible to damage caused by oxidative stress, Se will have beneficial effects in the immune system fighting the damage caused by it. Regarding viral capacity, it is not possible to know the exact amount of Se needed or the optimal Se plasma concentration to prevent the occurrence and development of viral infections. However, it is known that it has a beneficial effect in HIV positive patients and individuals infected with hepatitis (B or C) against the progression to liver cancer. Theoretically, at cardiovascular level, this element may have a protective effect, although some epidemiological studies have not shown a clear association between cardiovascular risk and selenium levels. At cerebral level Se will act as neuroprotective, preventing the onset of disorders such as dementia and Alzheimer's disease. Despite these indicators, most European countries, including Portugal, registers poor selenium intake by the population. Supplementation may be an option to ensure the recommended nutritional levels and/or be used in order to prevent some diseases and aging. However selenium can also have a toxic effect if ingested in excess, with the maximum allowable dose set to 400 μg/day. The selenium poisoning is called selenose and common symptoms include: garlic breath, gastrointestinal disturbances, hair loss, flaking of the nails, neurological damage and weariness. Thus being, it is now believed that while individuals with low level of Se can obtain benefits from supplementation, it can be detrimental to those with normal or elevated values.