Effects of global change on the functioning of Mediterranean Rivers

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Esta tesis explora los efectos del cambio global en el funcionamiento de losecosistemas de ríos mediterráneos, que se ven severamente impactados por lasactividades de los humanos. Para tener una perspectiva espacial amplia, medimos latasa de descomposición de palitos colocados en 66 puntos de 4 ríos ibéricos (Ebro,Llobregat, Júcar y Guadalquivir), relacionándola con características físico-químicas,biológicas y geomorfológicas de cada sitio. La descomposición mostró granvariabilidad, especialmente en puntos bajos de los ríos, estando la tasa máximarelacionada con la temperatura, el fósforo, el área de cuenca, la toxicidad, losinvertebrados, la anchura de la zona riparia y las diatomeas. También estudiamos elefecto de la regulación del caudal por embalses, un impacto común en la regiónmediterránea. En un estudio de campo medimos los efectos de la regulación en laacumulación de materia orgánica y en el metabolismo del ecosistema en 3 ríos. Losembalses redujeron la frecuencia de las crecidas y promovieron la acumulación demateria orgánica, que potenció el metabolismo fluvial. En otro trabajo estudiamos losefectos de la contaminación química producida por una estación depuradora de aguasresiduales, midiendo el funcionamiento de los ecosistemas riparios aguas arriba yabajo del efluente. La mayoría de variables analizadas mostraron un efecto desubsidio, que probablemente reflejaba el incremento en la concentración de nutrientesy materia orgánica, mientras que análisis detallados de las curvas de producciónirradiaciónmostraron evidencias de ligero estrés en productores primarios.Finalmente, analizamos la interacción entre contaminantes asimilables y tóxicos en unexperimento manipulativo en mesocosmos. Los nutrientes incrementaron la actividadbiológica en todas las concentraciones medidas, mientras que los contaminantesemergentes produjeron algunos efectos de estrés tras 4 semanas de exposición. Losnutrientes a concentraciones altas aliviaron el efecto toxico de estos emergentes.En general, nuestros resultados proporcionan evidencias de los importantes efectosecológicos del cambio global en los ríos mediterráneos y sugieren tambiénconsecuencias en la sociedad, en términos de servicios ecosistémicos.