Destino de Escherichia coli durante el tratamiento de aguas residuales mediante fangos activados

Presentación de la la comunicación a la VIII Reunión Microbiología del Medio Acuático celebrada en Vigo del 14 al 16 de septiembre de 2010

La escasez de agua, agravada por el aumento social de su demanda, nos conduce a un planteamiento serio sobre su reutilización. En este escenario, el tratamiento de las aguas residuales es una herramienta cada vez más necesaria. La depuración mediante fangos activados es el método más extendido, debido a su bajo coste y a su eficacia en la reducción del contenido en materia orgánica y en microorganismos. Conocer los procesos microbianos que tienen lugar durante el tratamiento y cual es el destino de la biomasa bacteriana durante el mismo, nos permitirá establecer la eficacia real del proceso. El comportamiento y destino de Escherichia coli durante el tratamiento sirve de modelo para predecir el devenir de las bacterias intestinales, incluidas bacterias patógenas. En este trabajo, hemos utilizado la cepa E. coli ABCGFP, cepa aislada del agua residual a la que mediante conjugación se le ha insertado el gen gfp que codifica información para la expresión de la proteína fluorescente GFP. Estas cepas que expresan proteínas fluorescentes pueden distinguirse en el conjunto de una población heterogénea. En este trabajo se comprobó la evolución de esta cepa durante su permanencia en microcosmos de agua residual decantada, en ausencia y presencia de la microbiota del agua residual. Posteriormente, el devenir de este microorganismo test se monitorizó en una planta de tratamiento miniaturizada. En las experiencias realizadas, hemos obtenido una reducción de las densidades de células totales y cultivables de E. coli ABCGFP sin que se induzca la transición al estado viable no cultivable. Además, es de destacar la escasa importancia de los bacteriófagos en la eliminación de E. coli del sistema, resaltando el papel de los protozoos en el control de la densidad de las bacterias intestinales y su retirada de los efluentes. La reducción en la población de E. coli durante el tratamiento puede atribuirse tanto a procesos microbiológicos, relación de depredación por protozoos (eliminación real), como a procesos físico-químicos, adhesión y floculación (transvase de contaminantes bacterianos del agua al fango). Los estudios realizados en la planta, mostraron como en el reactor biológico ocurre un trasvase de la cepa test desde la fase acuosa al flóculo donde va quedando retenida. Esta tendencia se observó igualmente en el decantador. Estos resultados confirman que los fangos generados en este tipo de tratamientos constituyen un reservorio de bacterias alóctonas