Dental identification and aspects of medico-legal investigations of the Finnish victims of the Sumatra-Andaman earthquake on 26 December 2004

Tsunami waves of the Sumatra-Andaman earthquake on 26 December 2004 claimed approximately 230 000 lives and started the biggest identification operation in Interpol's history. The aim of this study was to resolve methods of the identification and results received. The viewpoint is mainly that of forensic odontology, but also includes other means of identification and results of the medico-legal examination performed in Finland. Of the 5395 victims in Thailand, approximately 2 400 were foreigners from 36 nations including 177 Finnish nationals. Additionally, a Finnish woman perished in Sri Lanka and a severely injured man after the evacuation in a hospital. The final numbers of missing persons and dead bodies registered in the Information Management Centre in Phuket,Thailand, were 3 574 ante-mortem (AM) and 3 681 post-mortem (PM) files. The number of identifications by December 2006 was 3 271 or 89% of the victims registered. Of Finnish victims, 172 have been identified in Thailand and 163 repatriated to Finland. One adult and four children are still missing. For AM data, a list of Finnish missing persons including 178 names was published on 30 December 2004. By February 2005 all useful dental AM data were available. Five persons on the list living in Finland lacked records. Based on the AM database, for the children under age 18 years (n=60) dental identification could be established for 12 (20%). The estimated number for adults (n=112) was 96 (86%). The final identification rate, based on PM examinations in Finland, was 14 (25%) for children (n= 56) and 98 (90%) for adults (n= 109). The number of Finnish victims identified by dental methods, 112 (68%), was high compared to all examined in Thailand (43%). DNA was applied for 26 Finnish children and for 6 adults, fingerprints for 24 and 7, respectively. In 12 cases two methods were applied. Every victim (n=165) underwent in Finland a medico-legal investigation including an autopsy with sampling specimens for DNA, the toxicological and histological investigation. Digital radiographs and computed tomography were taken of the whole body to verify autopsy findings and bring out changes caused by trauma, autolysis, and sampling for DNA in Thailand. Data for identification purposes were also noted. Submersion was the cause of death for 101 of 109 adults (92.7%), and trauma for 8 (7.3%). Injuries were 33 times contributing factors for submersion and 3 times for trauma-based death. Submersion was the cause of death for 51 (92.7%) children and trauma for 4 (7.3%). Injuries were in 3 cases contributing factors in submersion and once in trauma-based death. The success of the dental identification of Finnish victims is mainly based on careful registration of dental records, and on an education program from 1999 in forensic odontology.

Kaakkois-Aasiassa 26.12.2004 sattuneen maanjäristyksen aiheuttamassa tsunamikatastrofissa menehtyi arviolta 230000 henkilöä. Thaimaan viranomaisten ilmoittamasta 5395 uhrista noin 2400 oli ulkomaalaisia 36 maasta. Thaimaassa kuoli 177 suomalaista, Sri Lankassa yksi ja Suomessa sairaalassa yksi. Tutkimuksella, joka painottui oikeushammaslääketieteelliseen näkökulmaan, selvitettiin tunnistusoperaation vaiheita, menettelytapoja ja tuloksia. Lisäksi analysoitiin Suomessa tehdyn kuolemansyyn selvityksen tuloksia ja todettuja vammoja. Interpol organisoi yhdessä Thaimaan hallituksen kanssa historiansa laajimman tunnistusoperaation, johon osallistui vuoden 2005 aikana noin 2000 asiantuntijaa 31 maasta. Vuoden 2005 kuluessa Phuketin uhrin-tunnistuskeskukseen rekisteröitiin 3681 tutkittua vainajaa, joista tunnistettiin 3 271. Näistä noin 45 % ham-paistovertailulla, 35 % sormenjäljillä ja 20 % DNA-tutkimuksella. Suomalaisuhreista 174 on tunnistettu ja 165 palautettu Suomeen. Viisi henkilöä, aikuinen ja neljä lasta, on edelleen kateissa. Keskusrikospoliisin julkaiseman kadonneiden listan 178 henkilöstä saatiin hammashoitotiedot viittä lukuun ottamatta tammikuun 2005 aikana. Näistä oli ennustettavissa, että 86 % aikuisista ja 20 % alle 18-vuotiaista olisi tunnistettavissa hampaiden avulla. Kotimaassa vainajille suoritettuun Suomen lainsäädännön edellyttämään kuolemansyyn selvittämiseen kuului ulkotarkastus, ruumiinavaus, näytteiden ottaminen oikeuskemiallista, DNA- ja kudostutkimusta varten, tietokonetomografiakuvaus sekä digitaalinen röntgenkuvaus. Vainajille suoritettiin myös varmentava tunnistamistutkimus pääosin DNA-, sormenjälki- tai hampaistovertailua käyttäen. Näin perusteellista tutkimusta ei tiettävästi toteutettu muissa maissa. Suomessa tehdyn tutkimuksen tuloksena 98 aikuista (90 %), ja 14 lasta (25 %) kyettiin tunnistamaan ham-paistotiedoilla. Lapsista 26 ja aikuisista kuusi tunnistettiin DNA-vertailulla. Sormenjäljillä tunnistettiin 24 lasta ja seitsemän aikuista. Kahta metodia käytettiin 12 tapauksessa. Kuolemansyyn selvityksen mukaan 93 % sekä lapsista että aikuisista menehtyi hukkumalla. Lapsista neljällä ja aikuisista kahdeksalla kuoleman aiheuttivat vammat. Neljällä lapsella ja 36 aikuisella todettiin lisäksi vammoja, jotka vaikeusasteensa vuoksi osoitettiin kuolemaan myötävaikuttaviksi tekijöiksi. Suomessa vuonna 1999 aloitettu oikeushammaslääketieteen erityispätevöitymiseen tähtäävä koulutus loi edellytykset 12 asiantuntijan osallistumiselle uhrintunnistustoimintaan. Suomalaiseen hammashoitokäytäntöön kuuluvalla huolellisella hoitotietojen rekisteröinnillä oli merkittävä osuus hampaistotunnistuksen menestykselle.