Impact of dental insurance on adults’ oral health care in Tehran, Iran.

The aim of the present study was to determine relationships between insurance status and utilization of oral health care and its characteristics and to identify factors related to insured patients’ selection of dental clinic or dentist. The study was based on cross-sectional data obtained through phone interviews. The target population included adults in the city of Tehran. Using a two-stage stratified random technique, 3,200 seven-digit numbers resembling real phone numbers were drawn; when calling, 1,669 numbers were unavailable (busy, no answer, fax, line blocked). Of the 1,531 subjects who answered the phone call, 224 were outside the target age (under 18), and 221 refused to respond, leaving 1,086 subjects in the final sample. The interviews were carried out using a structured questionnaire and covered characteristics of dental visits, the respondent’s reason for selecting a particular dentist or clinic and demographic and socio-economic background (gender, age, level of education, income, and insurance status). Data analysis included the Chi-square test, ANOVA, and logistic regression and the corresponding odds ratios (OR). Of all the 1,086 respondents, 57% were women, 62% were under age 35, 46% had a medium and 34% a high level of education, 13% were under the poverty line, and 70% had insurance coverage; 64% with the public, and 6% with a commercial insurance. Having insurance coverage was more likely for women (OR=1.5), for those in the oldest age group (OR=2.0), and for those with a high level of education (OR=2.5). Of those with dental insurance, 54% reported having had a dental visit within the past 12 months ; more often by those with commercial insurance in comparison with public (65% vs. 53% p<0.001). Check-up as the reason for the most recent visit occurred most frequently among those with commercial insurance (28%) compared with those having public insurance (16%) or being non-insured (13%) (p<0.001). Having had two or more dental visits within the past 12 months was most common among insured respondents, when compared with the non-insured (31% vs. 22% p=0.01). The non-insured respondents reported tooth extractions almost twice as frequently as did the insured ones (p<0.001). Of the 726 insured subjects, 60% selected fully out-of-pocket-paid services (FOP), and 53% were unaware of their insurance benefits. Of those who selected FOP, good interpersonal aspects (OR=4.6), being unaware of dental insurance benefits (OR=4.6), and good technical aspects (OR=2.3) as a reason had greater odds of selecting FOP. The present study revealed that dental insurance was positively related to demand for oral health care as well as to utilization of services, but to the latter with a minor extent. Among insured respondents, despite their opportunity to use fully or highly subsidized oral health care services, good interpersonal relationship and high quality of services were the most important factors when an insured patient selected a dentist or a clinic. The present findings indicate a clear need to modify dental insurance systems in Iran to facilitate optimal use of oral health care services to maximize the oral health of the population. A special emphasis in the insurance schemes should be focused on preventive care.

Väitös hammashoitovakuutuksesta Iranilainen hammaslääkäri Fariborz Bayat väittelee Helsingin yliopistossa 28.5.2010 hammashoitovakuutuksen vaikutuksesta aikuisten suun terveyteen Teheranissa. Tutkimuksen tarkoituksena oli selvittää vakuutuksen vaikutusta hammashuoltopalvelujen käyttöön ja annetun hoidon sisältöön. Lisäksi määritettiin tekijöitä, jotka vaikuttavat vakuutettujen potilaiden hammaslääkärin valintaan. Tutkimus tehtiin puhelinhaastatteluin ja otos oli runsaat tuhat teheranilaista yli 18-vuotiasta asukasta. Hammashoitovakuutus oli yleisempi naisilla, vanhimmalla tutkitulla ikäryhmällä ja korkeimmin koulutetuilla. Runsaat puolet vakuutetuista oli käynyt hammaslääkärissä viimeksi kuluneen vuoden aikana ja yleisintä se oli kaupallisen vakuutuksen omaavien keskuudessa. Hampaiston tutkimus oli käynnin syy 28 prosentilla kaupallisen vakuutuksen omaavilla, 16 % julkisesti vakuutetuilla ja vain 13 % vakuuttamattomilla.Vakuutetuilla oli useampia hoitokäyntejä vuoden mittaan vakuuttamattomiin verrattuna. Hampaan poistot olivat lähes kaksi kertaa yleisempiä vakuuttamattomilla. Vaikka vakuutuksen omaavilla potilailla olisi ollut oikeus joko kokonaan tai osittain korvattuun hoitoon, niin monet kuitenkin maksoivat hoidon kokonaan itse, koska se mahdollisti hammaslääkärin valinnan ja toisaalta hoidon teknisen tason uskottiin olevan parempi korvaamattomassa yksityishoidossa. Toisaalta hieman yli puolet ei ollut edes tietoinen vakuutusturvastaan. Väittelijän mukaan Iranin nykyiset hammashuoltovakuutukset kaipaavat kehittämistä, jotta väestön suun ja hampaiden terveys voidaan maksimoida palvelujen sisältöä kehittämällä. Erityisen suuri tarve on sisällyttää ehkäisevä hoito vakuutusjärjestelmiin.