Irish Folklore Commission 1935-1970 : history, ideology, methodology

Between 1935 and 1970 the state-funded Irish Folklore Commission (Coimisiún Béaloideasa Éireann) assembled one of the great folklore collections of the world under the direction of Séamus Ó Duilearga (James Hamilton Delargy). The aim of this study is to recount and assess the work and achievement of this commission. The cultural, linguistic, political and ideological factors that had a bearing on the establishment and making permanent of the Commission and that impinged on many aspects of its work are here elucidated. The genesis of the Commission is traced and the vision and mission of Séamus Ó Duilearga are outlined. The negotiations that preceded the setting up of the Commission in 1935 as well as protracted efforts from 1940 to 1970 to place it on a permanent foundation are recounted and examined at length. All the various collecting programmes and other activities of the Commission are described in detail and many aspects of its work are assessed. This study also deals with the working methods and conditions of employment of the Commission s field and Head Office staff as well as with Séamus Ó Duilearga s direction of the Commission. In executing this work extensive use has been made of primary sources in archives and libraries in Ireland, Sweden, Finland, Estonia, and North America. This is the first major study of this world-famous institute, which has been praised in passing in numerous publications, but here for the first time its work and achievement are detailed comprehensively and subjected to scholarly scrutiny. This study should be of interest not only to students of Irish oral tradition but to folklorists everywhere. The history of the Irish Folklore Commission is a part of a wider history, that of the history of folkloristics in Europe and North America in particular. Moreover, this work has relevance for many areas of the developing world today, where conditions are not dissimilar to those that pertained in Ireland in the 1930's when this great salvage operation was funded by the young, independent Irish state. It is also hoped that this work will be of practical assistance to scholars and the general public when utilising these collections, and that furthermore it will stimulate research into the assembling of other national collections of folklore as well as into the history of folkloristics in other countries, subjects which in recent years are beginning to attract more and more scholarly attention.

Vuosien 1935 ja 1970 välisenä aikana Irlannin valtion ylläpitämä Irish Folklore Commission (Coimisiún Béaloideasa Éireann) kokosi yhden maailman suurimmista kansanperinteen kokoelmista Séamus Ó Duileargan (James Hamilton Delargy) johdolla. Tämän tutkimuksen tavoitteena on kuvata ja arvioida komission työtä ja saavutuksia. Tutkimus kartoittaa kulttuuriset, kielelliset, poliittiset ja ideologiset tekijät, jotka vaikuttivat komission perustamiseen ja vakiinnuttamiseen, mutta myös monen tavoin haittasivat sen työtä. Teos käsittelee komission syntymää sekä Séamus Ó Duileargan visiota ja elämäntehtävää, kuvaa seikkaperäisesti komission perustamista (v. 1935) edeltäneitä neuvotteluja ja vuosina 1940-1970 pitkäksi venyneitä pyrkimyksiä sen vakiinnuttamiseen. Tutkimus kuvailee ja arvioi yksityiskohtaisesti komission järjestämiä keruuohjelmia ja muuta toimintaa, käsittelee komission toimisto- ja kenttähenkilökunnan työmenetelmiä ja -olosuhteita sekä Séamus Ó Duileargan toimintaa johtajana. Tutkimus perustuu Irlannin, Ruotsin, Suomen, Viron ja Pohjois-Amerikan arkistoista ja kirjastoista kerättyihin primaarilähteisiin. Vaikka Irish Folklore Commission oli maailmakuulu instituutio, siitä on saatavilla hyvin vähän tutkimusta. Tämä teos on ensimmäinen tieteellinen tutkimus, jossa komission työtä ja saavutuksia tarkastellaan erittäin kattavasti. Koska komission historia on olennainen osa Euroopan ja Pohjois-Amerikan folkloristiikan historiaa, tämä teos on hyödyllinen Irlannin suullisen perinteen opiskelijoiden ja tutkijoiden ohella myös muiden maiden folkloristeille. Teoksella on merkitystä myös niille kehitysmaille, joiden olosuhteet muistuttavat Irlannin 1930-luvun tilannetta, jolloin nuori itsenäinen valtio rahoitti mittavan iirinkielisen perinteen pelastustyön. Teos voi toimia käytännön apuna kaikille, jotka ovat kiinnostuneita tutkimaan komission keräämiä irlantilaisen kansanperinteen kokoelmia. Se voi myös tukea suullisen perinteen kansalliskokoelmien ja folkloristiikan historian tutkimusta, mikä on viime vuosina alkanut herättää kiinnostusta.